Antes de comprar una tortuga, al igual que antes de comprar cualquier otro animal, lo primero que debemos hacer es averiguar exactamente  de qué especie se trata y qué tipo de cuidados necesita.

Esto es muy importante, ya que según el tipo de instalaciones que podamos tener y según el grado de dedicación que queramos tener, serán recomendadas un tipo de especies u otras.
Si en el comercio especializado no os saben decir a qué especie pertenecen algunas tortugas, lo que debéis hacer es buscar en las distintas webs y libros para resolver la duda.

Cada especie necesita unos cuidados en concreto, pero haremos aquí un resumen, según cada tipo de instalación, de cuáles son las especies más propicias (de entre las especies más comunes).

1- Si disponéis de un gran recinto al aire libre (en lugares con climas templados, ideales para mantener tortugas al aire libre todo el año), con arbustos y plantas, y donde le dé el sol bastantes horas al día, lo más recomendable son especies terrestres resistentes de los géneros Testudo y Agrionemys. Según el grado de humedad nos decantaremos más hacia unas especies u otras (A. horsfieldii y T. graeca en lugares secos y T. hermanni, T. marginata y T. ibera en lugares con un poco más de humedad. Estas especies resisten bastante bien climas algo fríos en invierno. En el caso de Agrionemys horsfieldii incluso pueden soportar climas fríos en extremo, como el de las estepas rusas.

2- Si disponéis de un recinto al aire libre con una pequeña zona de invernadero / caseta con calefacción, podéis mantener sin problemas especies como Stigmochelys pardalis y Centrochelys sulcata en el caso de que sean zonas con bajo grado de humedad. Estas especies al provenir del continente africano no resistirían el frío invernal de España, por lo que se les debe montar un pequeño invernadero o bien una caseta bien aislada con calefacción.
Si el recinto es muy húmedo, podríamos mantener bien especies como Chelonoidis carbonaria y Chelonoidis denticulata, y si hay un pequeño estanque también se podrían mantener Heosemys spinosa, Rhinoclemmys pulcherrima y especies de los géneros Cuora, Cistoclemmys, Cyclemys, Pyxidea, Sternotherus y Kinosternon (éstos dos últimos géneros, podrían llegar a invernar con climas moderados).

3- En el caso de tener estanques al aire libre, se pueden mantener sin problemas tortugas de los géneros Trachemys, Pseudemys, Chrysemys, Graptemys, Chelydra y Macrochelys. Estas especies americanas resisten el frío sin muchos problemas.

4- En el caso de poder tener grandes terrarios, se pueden mantener gran variedad de especies, incluidas todas las de los dos primeros apartados (y también Kinixys, Astrochelys, ...).

5- Si se poseen grandes acuarios o acuaterrarios, se podrían mantener sin problemas tortugas de los géneros Trionyx, Pelodiscus, Apalone, Pelusios, Pelomedusa, Emydura, Chelodina, Cyclemys, Carettochelys, Cuora, ... además de todas las especies del punto 3.

Como habréis podido observar, no hay especies aconsejables para espacios o terrarios reducidos, ya que por muy pequeñas que puedan ser algunas especies, necesitan de unas buenas instalaciones para hacer ejercicio, esconderse, ...
Algunas especies, como las del género Sternotherus, se pueden mantener en acuaterrarios bastante reducidos, pero el tamaño mínimo sería por ejemplo de unos 60 cm. de ancho, 1'20 metros de largo y unos 50-60 cm. de alto.

Por lo tanto, si no se tiene este espacio mínimo, lo mejor es buscarse otro tipo de animales más pequeños o que requieran menos espacio. Además se debe tener en cuenta que las tortugas son animales que pueden vivir muchos años, y por lo tanto si adquirimos algunos ejemplares deberemos tenerlos adecuadamente gran parte de nuestras vidas.